Das prägende Merkmal der Insel, eine Korallenwand, die an ihrer Westflanke von drei auf über vierzig Meter abfällt, beherbergt über 120 dokumentierte Fischarten, darunter Königin-Kaiserfische, Gefleckte Adlerrochen und saisonale Ammenhai-Populationen. Spanische Kolonialaufzeichnungen aus dem Jahr 1520 erwähnen die Insel als Frischwasser-Zwischenstopp für transatlantische Galeonen, obwohl sich nie eine dauerhafte Siedlung etablieren konnte. Das Kalksteinplateau, das durch jahrtausendelange Welleneinwirkung erodiert ist, erhebt sich an seinem höchsten Punkt nur elf Meter über den Meeresspiegel und lässt das Innere als ein Dickicht aus Meertrauben- und Knopfbusch-Gestrüpp zurück, das nur von wandernden Seevögeln besucht wird.
Eine Schnorcheltour zur Catalina-Insel findet täglich zwischen 09:00 und 16:00 Uhr statt, wobei die meisten Schiffe von Häfen in Punta Cana, Bayahibe und La Romana abfahren. Die Fahrt mit dem Katamaran dauert durchschnittlich fünfzig Minuten und überquert die nördlichen Untiefen der Mona-Passage, wo die Wassertiefe selten mehr als fünfzehn Meter beträgt. Die Reiserouten priorisieren „The Wall“, eine untergetauchte Kalksteinstufe, an der die Sicht an ruhigen Tagen über dreißig Meter beträgt und Korallenformationen in vertikalen Schichten wachsen. Schnorchler treiben entlang der Riffkante und beobachten Papageienfischschwärme und Barrakuda-Patrouillen, während sich Langusten in Felsspalten verstecken, die von violetten Gorgonien markiert sind. Der Nordstrand der Insel, eine 600 Meter lange Mondsichel aus talkumweißem Sand, gesäumt von Kokospalmen, dient als primäre Anlegestelle für Tagesausflüge. Eine Schnorcheltour zur Catalina-Insel ab Punta Cana beinhaltet normalerweise zwei Schnorchelgänge, einen bei The Wall und einen zweiten bei Acuario, einer flachen Lagune, in der sich Sergeant-Major-Fische und Doktorfische in der Nähe von Geweihkorallenfeldern versammeln.
Das Umweltministerium der Dominikanischen Republik setzt eine Ankerverbotsrichtlinie innerhalb von 100 Metern von lebenden Korallen durch und verlangt von allen Schiffen, an festen Bojen festzumachen, die 2018 installiert wurden. Unterwasserschilder auf Spanisch und Englisch markieren Sperrzonen, in denen Wiederaufforstungsprojekte für Elchgeweihkorallen laufen. Eine Tauchtour zur Catalina-Insel kann tiefer vordringen und die unteren Bereiche der Wand in achtzehn bis fünfundzwanzig Metern Tiefe erreichen, wo Schwarze Korallen und Schwammkolonien im gedimmten Licht gedeihen. Die Insel bleibt konzeptionell unbewohnt: keine kommerzielle Erschließung, keine Frischwasserbrunnen, keine Übernachtungsmöglichkeiten. Eine einzelne Ranger-Station an der Nordostküste überwacht die Besucherzahlen, die im Januar und Februar mit bis zu 800 Personen pro Tag ihren Höhepunkt erreichen. Die Grenzen des Meeresparks erstrecken sich 500 Meter in alle Richtungen vom Ufer aus und bilden eine 12 Quadratkilometer große Schutzzone, in der das Speerfischen und das Sammeln von Muscheln mit Geldstrafen von über 5.000 Pesos geahndet werden.
Die Schnorchelinfrastruktur der Catalina-Insel spiegelt ein umweltschonendes Ethos wider. Die Anbieter stellen an den Abfahrtspunkten rifffreundliche Sonnencreme bereit, und Abfallbehälter auf der Insel trennen Kunststoffe für die Entsorgung auf dem Festland. Die Topografie von The Wall, geformt durch tektonische Anhebung während des Miozäns, schafft natürliche Durchschwimmbereiche und Überhänge, die jungen Zackenbarschen und Papageienfischen Schutz bieten. Die Wassertemperatur liegt ganzjährig zwischen 26°C und 29°C, wodurch Neoprenanzüge überflüssig werden. Die Lage der Insel innerhalb der Karibischen Strömung sorgt für eine beständige östliche Strömung, die planktonreiches Wasser zum Riff transportiert und dessen dichte Fischpopulationen erhält.
10 Std. 30 Min.
