Isla Catalina liegt achtzehn Seemeilen westlich von Playa Flamingo – ein Paar unbewohnter vulkanischer Felsen, deren untergetauchte Hänge dreiundzwanzig Korallenarten sowie ganzjährige Populationen von Mantarochen, Weißspitzen-Riffhaien und Schwärmen von Gelbschwanz-Schnappern beherbergen. Die Inseln entstanden vor etwa drei Millionen Jahren während der Pliozän-Hebung, die Costa Ricas Pazifikküste formte. Ihre Isolation von Küstenabflüssen hat eine Wasser-Sichtweite bewahrt, die während des Großteils des Jahres durchschnittlich fünfzehn bis fünfundzwanzig Meter beträgt. Auf keiner der Inseln gibt es dauerhafte Gebäude – die Regierung von Costa Rica erklärte sie 1978 zu einer geschützten Wildtierzone, untersagte jede Bebauung und begrenzte die tägliche Anzahl an Besuchern, um die Nistkolonien von Braunpelikanen und Prachtfregattvögeln zu bewahren. Die Catalina Island Schnorcheltour in Costa Rica legt von mehreren Häfen in Guanacaste ab, wobei Playa Flamingo und Playa Conchal die primären Einstiegspunkte sind. Vormittägliche Abfahrten zwischen 07:00 und 08:00 Uhr fallen mit den ruhigsten Seebedingungen und optimaler Sicht zusammen, da die nachmittäglichen Passatwinde nach 13:00 Uhr normalerweise beginnen, Wellen aufzubauen. Reiseveranstalter bewältigen die fünfundzwanzig- bis vierzigminütige Überfahrt mit Katamaranen oder Festrumpfschlauchbooten und ankern in drei Hauptschnorchelzonen: an den felsigen Spitzen des nördlichen Punkts, wo Strömungen pelagische Arten konzentrieren; in der geschützten westlichen Bucht, die bei Anfängern beliebt ist; und am südlichen Riffhang, wo vulkanische Felsblöcke Durchschwimm-Möglichkeiten in vier bis acht Metern Tiefe schaffen. Die Unterwassertopografie spiegelt den magmatischen Ursprung der Inseln wider. Basaltsäulen und Felsblöcke dominieren den Meeresboden, besiedelt von Steinkorallen, Senf-Korallen und feuerroten Krustenkorallen. Die Sichtweite erreicht ihren Höhepunkt zwischen Dezember und April, wenn Auftriebsströmungen nährstoffreiches Wasser und kühlere Temperaturen, aber eine reduzierte Planktonblüte bringen. Von Juni bis November ist das Wasser wärmer – achtundzwanzig bis dreißig Grad Celsius – und die Planktondichte höher, was Filtrierer wie Mantarochen anlockt, die Sicht jedoch auf zwölf bis achtzehn Meter reduziert. Schnorchelausflüge in Guanacaste planen normalerweise neunzig Minuten bis zwei Stunden für die Zeit im Wasser ein, aufgeteilt zwischen geführtem Rifferkunden und freiem Schwimmen. Die Inseln verfügen über keine Einrichtungen, keine Schattenplätze und keine Süßwasserquellen. Reiseveranstalter stellen alle Proviante bereit, und die meisten Reiserouten beinhalten einen zweiten Stopp an einem Strand auf dem Festland zum Mittagessen und zum Abspülen der Ausrüstung. Das Pazifik-Riffökosystem unterstützt saisonale Wanderungen: Buckelwale ziehen zwischen Juli und Oktober vorbei, Oliv-Bastardschildkröten nisten von Juni bis Dezember an nahegelegenen Stränden, und Schwärme von Teufelsrochen erscheinen während der Auftriebsereignisse im März und April. Die Catalina Island Schnorcheltour in Costa Rica bleibt eine der beständigsten Meeresbegegnungen in Guanacaste, zugänglich für Schwimmer mit mäßigen Fähigkeiten und geschützt vor der offenen Ozeandünung, die exponiertere Tauchplätze entlang der Nicoya-Halbinsel beeinflusst.