Isla Catalina si trova a diciotto miglia nautiche a ovest di Playa Flamingo, una coppia di affioramenti vulcanici disabitati i cui pendii sommersi ospitano ventitré specie di corallo e popolazioni stanziali di mante, squali pinna bianca del reef e banchi di dentici coda gialla. Le isole sono emerse circa tre milioni di anni fa durante il sollevamento del Pliocene che ha modellato la costa pacifica della Costa Rica, e il loro isolamento dal deflusso costiero ha preservato una limpidezza dell'acqua che varia tra i quindici e i venticinque metri per gran parte dell'anno. Non esistono strutture permanenti su nessuna delle due isole — il governo della Costa Rica le ha designate zona protetta per la fauna selvatica nel 1978, vietando lo sviluppo e limitando gli sbarchi giornalieri dei visitatori per preservare le colonie di nidificazione di pellicani bruni e fregate magnifiche. Il tour di snorkeling a Catalina Island in Costa Rica parte da diversi porti di Guanacaste, con Playa Flamingo e Playa Conchal che fungono da principali punti di imbarco. Le partenze mattutine tra le 07:00 e le 08:00 coincidono con le condizioni del mare più calme e una visibilità ottimale, poiché i venti alisei pomeridiani iniziano solitamente a sollevare onde dopo le 13:00. Gli operatori turistici percorrono la traversata di venticinque-quaranta minuti su catamarani o gommoni a scafo rigido, ancorando in tre zone principali di snorkeling: le pinnacoli rocciosi della punta settentrionale dove le correnti concentrano le specie pelagiche, la baia occidentale protetta favorita dai nuotatori principianti e il pendio della barriera corallina meridionale dove i massi vulcanici creano passaggi a profondità comprese tra i quattro e gli otto metri. La topografia sottomarina riflette l'origine ignea delle isole. Colonne di basalto e campi di massi dominano il benthos, colonizzato da coralli massicci, coralli 'mustard hill' e coralli di fuoco incrostanti. La visibilità raggiunge il picco tra dicembre e aprile, quando la risalita di acque ricche di nutrienti porta temperature più fresche ma riduce la fioritura del plancton. Da giugno a novembre l'acqua è più calda — ventotto-trenta gradi Celsius — e la densità di plancton è maggiore, il che attira organismi filtratori come le mante ma riduce la visibilità a dodici-diciotto metri. Le escursioni di snorkeling a Guanacaste solitamente prevedono dai novanta minuti alle due ore di tempo in acqua, suddivisi tra esplorazione guidata della barriera e nuoto libero. Le isole non dispongono di strutture, zone d'ombra o fonti di acqua dolce. Gli operatori turistici forniscono tutte le provviste e la maggior parte degli itinerari include una seconda sosta su una spiaggia della terraferma per il pranzo e il risciacquo dell'attrezzatura. L'ecosistema della barriera corallina del Pacifico sostiene migrazioni stagionali: le megattere passano tra luglio e ottobre, le tartarughe olivastre nidificano sulle spiagge vicine da giugno a dicembre e i banchi di razze appaiono durante gli eventi di risalita di marzo e aprile. Il tour di snorkeling a Catalina Island in Costa Rica rimane uno degli incontri marini più costanti di Guanacaste, accessibile a nuotatori di media abilità e protetto dalle onde dell'oceano aperto che colpiscono siti di immersione più esposti lungo la Penisola di Nicoya.