Isla Catalina si trova a 1,5 miglia nautiche al largo della costa sud-orientale di Hispaniola, una piattaforma corallina bassa le cui barriere coralline circostanti mantengono una visibilità che supera regolarmente i 30 metri. L'isola è diventata parte del Parque Nacional Cotubanamá nel 1975, proteggendo 9,6 chilometri quadrati di habitat marino dallo sviluppo costiero e garantendo aree di riproduzione per il grande strombo, l'aragosta spinosa e i pesci pappagallo giovani. Non esiste alcun insediamento umano permanente sull'isola; l'unico approdo sulla spiaggia, una mezzaluna di corallo frantumato riparata da uva di mare e buttonwood, opera secondo protocolli di conservazione che limitano il numero giornaliero di visitatori e vietano l'ancoraggio all'interno della cresta della barriera corallina. I tour subacquei a Catalina Island partono da Punta Cana e Bayahibe tra le 09:15 e le 10:00, attraversando il Canal de la Catalina a bordo di catamarani o imbarcazioni da immersione a doppio scafo. La parete della barriera corallina occidentale scende da tre a 18 metri in una serie di formazioni a sperone e solco, canali scavati dalle mareggiate invernali che ora ospitano colonie di corallo a corna di alce, spugne a barile alte quanto un subacqueo e banchi di pesci chirurgo blu che si muovono in onde coordinate. Gli amanti dello snorkeling lavorano nelle secche sopra la piattaforma della barriera, dove teste di corallo cervellino e boschetti di corallo staghorn si innalzano a portata di mano dalla superficie. I percorsi per le immersioni seguono la parete verso sud in direzione di Punta Cana, una deriva di 40 minuti che passa accanto a stazioni di pulizia frequentate da labridi spagnoli e da una popolazione residente di razze americane. La salute della barriera riflette la lunga storia di applicazione delle norme del Cotubanamá. La pesca subacquea è vietata dal 1983; le boe di ormeggio installate nel 1998 hanno eliminato i danni causati dalle ancore in 14 siti di immersione. Le cernie di Nassau, localmente estirpate da molte barriere coralline caraibiche, sono riapparse nelle sporgenze di Catalina nel 2004 e ora formano aggregazioni di 20 o più individui durante i mesi estivi. Le tartarughe embricate si nutrono tra le gorgonie; le tartarughe comuni attraversano il canale tra giugno e settembre. Il fondale attorno all'isola conserva pietre di zavorra sparse e raccordi in ferro di relitti di epoca coloniale, sebbene nessun sito con scafo intatto sia stato ancora esaminato. Le tasse di conservazione riscosse dai tour operator finanziano pattugliamenti di guardia forestale e valutazioni trimestrali della salute della barriera condotte dall'Instituto de Investigaciones Marinas.