Isla Catalina se trouve à 1,5 mille marin au large de la côte sud-est d'Hispaniola, une plateforme corallienne basse dont les récifs frangeants offrent une visibilité dépassant régulièrement les 30 mètres. L'île est devenue partie intégrante du Parque Nacional Cotubanamá en 1975, protégeant 9,6 kilomètres carrés d'habitat marin du développement côtier et sécurisant des zones de reproduction pour le lambi, la langouste et le poisson-perroquet juvénile. Il n'existe aucun peuplement humain permanent sur l'île ; le seul débarcadère de plage, un croissant de corail broyé bordé de raisinier bord de mer et de palétuviers, fonctionne selon des protocoles de conservation qui limitent le nombre quotidien de visiteurs et interdisent le mouillage à l'intérieur de la crête du récif. Les excursions de plongée sur l'Isla Catalina partent de Punta Cana et Bayahibe entre 09h15 et 10h00, traversant le Canal de la Catalina à bord de catamarans ou de navettes de plongée à double coque. Le mur récifal ouest descend de trois à 18 mètres dans une série de formations en éperons et sillons, des canaux creusés par les houles hivernales qui abritent désormais des colonies de corail corne d'élan, des éponges barriques de la taille d'un plongeur et des bancs de chirurgiens bleus qui se déplacent en vagues coordonnées. Les amateurs de snorkeling explorent les hauts-fonds au-dessus du plateau récifal, où les têtes de corail cerveau et les fourrés de corail corne de cerf s'élèvent à portée de main de la surface. Les itinéraires de plongée sous-marine suivent le mur vers le sud en direction de Punta Cana, une dérive de 40 minutes qui passe par des stations de nettoyage fréquentées par des labres espagnols et une population résidente de raies pastenagues américaines. La santé du récif reflète la longue tradition d'application des lois du parc Cotubanamá. La chasse sous-marine est interdite depuis 1983 ; les bouées de mouillage installées en 1998 ont éliminé les dommages causés par les ancres sur 14 sites de plongée. Les mérous rayés, localement disparus de nombreux récifs des Caraïbes, sont réapparus dans les corniches de Catalina en 2004 et forment désormais des regroupements de 20 individus ou plus pendant les mois d'été. Les tortues imbriquées se nourrissent parmi les gorgones ; les caouannes traversent le canal entre juin et septembre. Le fond marin autour de l'île contient des pierres de lest dispersées et des accessoires en fer provenant d'épaves de l'ère coloniale, bien qu'aucun site de coque intact n'ait été inspecté. Les frais de conservation collectés auprès des voyagistes financent les patrouilles de gardes forestiers et les évaluations trimestrielles de la santé des récifs menées par l'Instituto de Investigaciones Marinas.