Die Isla Catalina liegt 1,5 Seemeilen vor der südöstlichen Küste Hispaniolas, eine flache Korallenplattform, deren vorgelagerte Riffe eine Sichtweite bieten, die regelmäßig 30 Meter übersteigt. Die Insel wurde 1975 Teil des Parque Nacional Cotubanamá, wodurch 9,6 Quadratkilometer mariner Lebensraum vor Küstenentwicklung geschützt und Aufzuchtgebiete für Königskonchen, Langusten und junge Papageifische gesichert wurden. Auf der Insel gibt es keine ständigen menschlichen Siedlungen; der einzige Anlandeplatz am Strand – eine Sichel aus zerstoßenem Korallensand, gesäumt von Meertrauben und Knopfmangroven – operiert unter Naturschutzprotokollen, die die tägliche Besucherzahl begrenzen und das Ankern innerhalb des Riffkamms verbieten. Catalina Island Tauchtouren starten zwischen 09:15 und 10:00 Uhr in Punta Cana und Bayahibe und überqueren den Canal de la Catalina an Bord von Katamaranen oder doppelrumpfigen Tauchbooten. Die westliche Riffwand fällt in einer Reihe von Sporn-Rinnen-Formationen von drei auf 18 Meter ab – Kanäle, die durch Winterdünung geformt wurden und heute Elchgeweihkorallen, tonnengroße Schwämme und Fischschwärme von Doktorfischen beherbergen, die sich in koordinierten Wellen bewegen. Schnorchler erkunden die flachen Bereiche über dem Riffdach, wo Gehirnkorallen und Geweihkorallenbestände bis kurz unter die Wasseroberfläche reichen. Tauchrouten folgen der Wand südwärts Richtung Punta Cana, ein 40-minütiger Drift-Tauchgang an Putzerstationen vorbei, die von Spanischen Schweinsfischen und einer ansässigen Population von Stechrochen besucht werden. Der Zustand des Riffs spiegelt die lange Geschichte der Durchsetzung des Schutzes im Cotubanamá-Nationalpark wider. Speerfischen ist seit 1983 verboten; 1998 installierte Festmacherbojen beendeten Ankerschäden an 14 Tauchplätzen. Nassau-Zackenbarsche, die in vielen Riffen der Karibik lokal ausgerottet wurden, tauchten 2004 wieder in den Felsvorsprüngen von Catalina auf und bilden in den Sommermonaten Ansammlungen von 20 oder mehr Individuen. Echte Karettschildkröten suchen zwischen den Gorgonien nach Nahrung; Unechte Karettschildkröten durchqueren den Kanal zwischen Juni und September. Der Meeresboden um die Insel birgt verstreute Ballaststeine und Eisenbeschläge von Schiffswracks aus der Kolonialzeit, obwohl keine intakten Rumpfstellen vermessen wurden. Von Reiseveranstaltern erhobene Naturschutzgebühren finanzieren Ranger-Patrouillen und vierteljährliche Riff-Gesundheitsbewertungen, die vom Instituto de Investigaciones Marinas durchgeführt werden.